El satélite Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de la
NASA permitió a los astrónomos descubrir 100 nuevas “enanas
cafés”, o estrellas “falladas”. Seis de ellas fueron calificadas
como “Y fría”, y una de éstas es la más fría que se haya
descubierto hasta el momento.
Las enanas Y son las estrellas menos brillantes entre las enanas
cafés, y no tienen la suficiente masa para fusionar los átomos
en sus núcleos. Sin la energía atómica que permite a las
estrellas como nuestro sol arder por miles de millones de años,
las enanas café se van enfriando poco a poco, hasta que al final
sólo emiten luz infrarroja.
Una de las enanas Y descubiertas, llamada WISE 1828+2650, tiene
ahora el récord como la estrella más fría, con apenas 26,6ºC.
“Las enanas cafés que veíamos antes de este descubrimiento
estaban a una temperatura más parecida a la de tu horno”,
explicó Davy Kirkpatrock, uno de los científicos del WISE. “Con
el descubrimiento de las enanas Y, salimos de la cocina a partes
más frías de la casa”.
Las enanas café permiten a los astrónomos estudiar la formación
de las estrellas y la atmósfera de planetas como Júpiter. La
atmósfera de este planeta es parecida a la composición de gases
de las estrellas enanas. Observar las estrellas resulta más
fácil que mirar los planetas, porque normalmente están aisladas
en el espacio, lejos de la luz de estrellas más brillantes que
ciegan al telescopio.
